Si la qualité architecturale du bourg émerveille le visiteur, l'ensemble du cadre de la vallée est, lui, tout à fait exceptionnel aussi, ne s'étonne-t-on pas que l'arrêté ministériel du 4 Mars 1942 ait classé ce village dans l'inventaire national des sites à conserver.

On ne sait pas précisément ce que signifie BELCASTEL : Castel pour château c'est certain, mais Bel signifie grand en languedocien et guerrier en langue d'oïl.

Belcastel existait déjà bien avant l'an mille. Le château actuel était occupé par une chapelle préromane.

La première mention d'une forteresse primitive remonte au XIème siècle. C'est à cette époque que le château est édifié en enserrant dans ses murs la chapelle. Jusqu'au XIIIème siècle le château est la propriété de la famille de BELCASTEL.

Le deuxième bâtisseur de BELCASTEL est le Seigneur Alzias de Saunhac (début du XVème) .Il sera un personnage considérable. Il entreprend la restauration du château qui a cruellement souffert de l'occupation des routiers et pour donner un peu de confort au château fort, il fait notamment percer des fenêtres plus grandes, certaines à meneaux. Par ailleurs, il fait bâtir le pont qui enjambe l'Aveyron ainsi que l'église Sainte Marie-Madelaine sur la rive gauche. Il meurt à BELCASTEL en 1448 comblé d'honneurs et de gloire; il est enseveli dans l'église ou l'on peut admirer son gisant. La prospérité et la gloire des Saunhac durent jusqu'à la moitié du XVIème siècle.

A partir de cette époque, les forteresses médiévales ne correspondent plus au goût du jour et le château de Belcastel est peu à peu délaissé. Au XIXème siècle, la pierre à tailler du château, telle que portails, encadrement de fenêtre et de portes est vendue et précipite naturellement la ruine de l'édifice.

Le malheureux château semblait voué à l'écroulement total quand, débuts des années 70, le célèbre architecte Fernand Pouillon, visitant Belcastel, fut séduit par le site. Il achète les ruines de l'ancien château fort et sans aucune aide publique restaure, de manière exemplaire, en une dizaine d'année l'édifice et le rend habitable.

Fernand Pouillon décède le 24 Juillet 1986 et selon sa volonté est enterré au cimetière du village. Le château appartenait jusqu’en juillet 2005 à la SARL Belcastel, société constituée par Fernand Pouillon et dirigé par Catherine Sayen, sa dernière compagne.

Il a été racheté par une société new-yorkaise Amazing Gallery (dirigée par Nick et Heidi LEONE), galerie d’art spécialisée dans le commerce des dessins originaux de Walt Disney.

www.chateaubelcastel.com